Овој концепт е изведен од зборот civis латинскиот збор, која може да се преведе како "граѓански" или "држава". Во повеќе или помалку модерна смисла тоа беше прв пат се споменува од страна на францускиот просветител Viktorom Mirabo. Според неговото разбирање, цивилизација - е збир на одредени општествени норми кои се разликуваат човечкото општество од животинско постоење: знаење, учтивост, омекнување на манири, учтивост, и така натаму. Овој термин исто така се однесува на работата на уште еден еминентен филозоф на таа ера - Шкот Адам Фергусон. За него, цивилизација - е одредена фаза на развој на човечкото општество. Фергусон видов историјата како постепен развој на човечката култура (литература, градови, општество) - од варварството на високо развиена култура. На сличен начин, развивање на разбирање на предметот и во подоцнежните студии филозофија, историчари и социолози. За нив, сите цивилизациски - е концепт, еден или друг начин поврзани со човечкото општество и има множество на карактеристики кои го карактеризираат едно општество. Сепак, промената се приближува. За марксистите, на пример, една цивилизација - е фаза на развој на производните сили на општеството.
Историскиот пристап Arnolda Toynbi
Интересен модел на историскиот процес понуди британскиот историчар Арнолд Тојнби. Во своето познато дело "проучување на историјата", се состои од неколку тома, тој гледа на целата историја на човечки општества како збир на нелинеарни потекло, развој и пад на цивилизациите, кои се јавуваат во различни времиња и во различни региони на светот. Карактеристиките на секој цивилизациска заедница објасни нивните различни еколошки услови: климатските села, историски соседи и така натаму.
Овој процес е Арнолд Тојнби нарекува закон на предизвик и одговор. Според неговата теорија, било познато и тајни цивилизацијата произлегуваат од pratsivilizatsionnyh заедници во одговор на резултат на надворешен повик. И тие или умираат или се создаде цивилизација во текот на неговиот одговор. На пример, имаше древните вавилонски и египетската цивилизација. Во одговор на суви земјишта за опстанок на локалните племиња тоа е потребно да се создаде целиот систем на вештачки канали за наводнување, кои се бараат по внимателно одржување. Ова, пак, доведе до раѓање на апарат за принуда на селаните, појавата на богатство, а со тоа и на државата, кои се во форма на цивилизацијата диктиран од надворешните климатски услови.
Кристијан средновековна цивилизација во Русија се појави како реакција на постојана рации на номадски племиња да се соберат различни Источна Словенски племиња. Во првиот том од својата "Студија на историјата" Тојнби идентификува дваесет и една цивилизација во целата историја на човештвото. Меѓу нив, освен оние споменати, древните кинески, грчки, арапски, хинду, Андите, минојската, Маите, Сумерите, Индија, западна, Хитите, Далечниот Исток, двете христијански - во Русија и на Балканот, Иран и Мексико Јукатан. Во подоцнежните количини на неговите ставови подложен на промени, а бројот на цивилизации намалена. Покрај тоа, историчарот истакна некои заедници кои имаат шанса да стане цивилизација, но не беа во можност успешно да се надминат сопствените предизвик. Тие беа, на пример, Спартанците, средновековната Скандинавците, номадите на Големата степски.